1995年11月1日，张朝阳博士从美国麻省理工学院回国。次年8月，他拿到天使投资并以此创办搜狐前身“爱特信信息技术有限公司”，建立爱特信网站，其中一部分内容是分类搜索，称作“爱特信指南针”。因为与搜索相关，结合中国传统文化“之乎者也”，改名为“搜乎”。爱特信第二轮融资阶段时，确定搜乎业务为未来发展重点方向。考虑到无论在世界还是中国文化中，狐狸都象征着机敏、灵活和聪慧，而这些特质也符合搜索引擎服务的特点，因此1997年11月份将“搜乎”改为“搜狐”，1998年2月，爱特信正式更名为搜狐公司，搜狐品牌正式诞生。10月，SOHOO.COM域名改为SOHU.COM， “出门靠地图，上网找搜狐”，搜狐由此打开了中国网民通往互联网世界的神奇大门。